Слова «эталонный» и «бенчмаркинг» сами приходят от английского слова бенчмарки. Это ориентир, то есть ориентир, отмеченный в месте, видимом издалека, например в виде башни. Его можно использовать в нивелирных измерениях, но этот термин чаще относится к финансам. Концепция определенно эволюционировала в сторону более абстрактных ценностей. Поэтому следует сказать, что ориентир брали с ориентира, а сегодня его приравнивают к ориентиру, образцу или некой норме.
Контрольный показатель впервые был использован в качестве термина примерно в 1842 году, затем этот термин начал использоваться в организационной практике. С тех пор эталонный тест считался своего рода эталоном, позволяющим определить, насколько нам не хватает идеального результата.
После 1945 года, то есть после окончания Второй мировой войны, в Японии были предприняты особые шаги по наблюдению за функционированием американских и западноевропейских предприятий. Наблюдениям предшествовало улучшение существующих решений и их последующее внедрение в японские компании.
Первой компанией, внедрившей бенчмаркинг на практике, была американская Rand Xerox . В конце 1970-х годов компания сильно пострадала от кризиса в результате появления на рынке копировальных аппаратов Canon, более дешевых, чем продукция Xerox. Вместо того, чтобы заламывать руки, Рэнд Ксерокс использовал бенчмаркинг. Сначала он проверил, какие решения используют лидеры рынка, а затем усовершенствовал систему фулфилмента и складского учета. Отметив положительные результаты своих действий, он улучшил ряд других функций и процессов.
Одно из первых определений эталонов было дано Американским центром производительности и качества (APQC) в 1993 году. В нем указано, что это «лучший в своем классе», что означает достижение, которое считается высшим стандартом для данного экономического процесса, эталоном качества.
